親職系列3 —— 嬰兒的啼哭
嬰兒自呱呱墜地就懂得啼哭，這是他的本能反應。初為家長的你，聽到寶寶的啼哭聲，通常都會心慌意亂；既不知道他為什麼哭，究竟是餓了還是不舒服呢?亦不知怎樣才可安撫他，讓他安靜下來，真叫你手忙腳亂。
啼哭的原因
在初生的首數個月，寶寶主要是靠啼哭來表達他的需要。這時候他可能是以下的原因而啼哭
- 表示他生理上的需要；
- 對過多的外來刺激感到不安；
- 感到沉悶；
- 身體不適。
如何分辨寶寶的啼哭聲？
怎樣從初生寶寶的啼哭聲了解他的需要呢？每一個孩子都是獨特的，需要你耐心地了解他不同的反應。如果寶寶每次啼哭時，照顧者都能夠細心觀察和盡量即時回應，便能漸漸從經驗中學會分辨他不同的啼哭聲，並藉此瞭解他的需要。例如餓了的啼哭可能較低沉，憤怒時的啼哭會較劇烈。
在寶寶表達不同需要方式中，啼哭屬於較後期的信號，也可能較難讓照顧者分辨寶寶此刻的需要。照顧者可多留意他啼哭前煩躁不安的表現（例如皺眉、扁嘴、發出煩躁的聲音、扭動身體等），與寶寶相處一段時間後，你便更容易掌握他的需要和及時回應他。
如何安撫嬰兒
當寶寶啼哭時，嘗試了解他有什麼需要，並盡量即時回應。你可以試試檢查他的尿布，看看是否需要更換；是否上一餐少吃了，要早一點餵他；是否穿着太多而感到太熱；甚至考慮細微的地方，例如：小腳是否被東西絆着了？被蚊子叮咬了嗎？……等等。通常當你走近寶寶，讓他看到你，一邊檢查一邊看着他說話，如果他因沉悶而哭，可能已平靜下來了。
若他不是因為以上原因而啼哭，代表他可能需要你的安撫。你可以嘗試以下建議：
- 輕撫他，温柔地對他說話；
- 播放輕柔的音樂；
- 用柔軟的布裹緊他的上半身，增加安全感；
- 把寶寶揹在胸前有節奏地輕搖；讓寶寶伏在成人的大腿上，輕揉他的背部；或伏在成人的肩膀和胸膛上，並垂直地抱着他輕輕地搖晃或踱步，漸漸將動作減慢，直至孩子靜下來；
- 吸吮能安慰寶寶和給他安全感。可考慮給寶寶奶嘴。若餵哺母乳，則可考慮在直接授乳的情況理想後才用奶嘴，因為過早用奶嘴可能會影響寶寶學習正確吸吮乳房的方法。母親可嘗試用一個躺着的姿勢來餵哺母乳，讓寶寶吸吮至安靜下來，這樣，母親亦可有休息的機會。
可以常抱寶寶嗎？
很多照顧者擔心多抱寶寶會寵壞他，令他變得纏身。其實初生寶寶啼哭只是出於本能的需要，還未懂得撒嬌，所以無須擔心會寵壞他。反而抱抱寶寶能滿足他的需要，令他感受到你的關注，增加他的安全感，這樣做有助孩子日後的情緒發展，亦可鞏固親子感情。
其實，平日當寶寶處於安靜狀態時，你可以多點關注他，例如與他說話、唱兒歌、摟抱、輕撫或輕搖他，也可讓他聽柔和的音樂，看或玩他認為有趣的東西。這既可讓寶寶知道他安靜時會獲得足夠注意，因而感到滿足，彼此也可享受親子溝通。
如何處理哭個不停的嬰兒？
- 為什麼有些寶寶會不停地哭?
不少初生嬰兒在首數個月會有愈哭愈多的現象，有時甚至哭得不可收拾，難於安撫。這是一個正常的發展歷程。隨着嬰兒漸漸適應這個世界，更多用聲音和動作跟你溝通，便會減少啼哭。由於嬰兒有不同的脾性和發展差異，因此哭鬧的情況都會稍有不同。
有些不停哭的嬰兒每天大約在相同的時間（大多在傍晚）哭過不停，此時嬰兒會無故地苦着臉，張大嘴巴，放聲大哭或放屁，同時他也可能會把雙腳縮起，身軀不斷地扭動，無論照顧者如何安撫，嬰兒仍是不停地哭。雖然嬰兒看似痛苦，但卻不一定找到原因，而這些嬰兒大部分都是健康無恙的。這就是俗稱的「肚風 / 腹絞痛」(colic) 。
另外，寶寶雖然年紀幼小，卻已能感覺照顧者情緒的變化，可能會受照顧者的情緒影響而變得緊張，哭個不停。
當然，嬰兒生病時，不論你如何安撫，他可能仍會不停哭嚷來表達身體的不適。
- 安撫哭個不停的嬰兒
- 保持冷靜
首先不要太着急，若太慌忙，同時用很多不同的方法去處理，可能會讓寶寶更緊張和不安。
- 排除生病的可能
細心觀察寶寶的情況，如除了嚎哭外，還有不願吸吮、肚脹、面色蒼白等情況，或經常嘔吐、體重欠增長等，都可能是身體不適的跡象，需要盡快診治。
- 嘗試有系統地回應
每次嘗試以一個方法安撫寶寶，並留意使用該方法後他的反應和進展（例如哭鬧維持的時間）；冷靜而有系統地回應或可助你找出一種較奏效的處理方法。
- 瞭解寶寶的特性
每個嬰兒對環境的反應和敏感度都不同，瞭解寶寶的特性和表達需要的信號，有助你在他開始大哭之前及早察覺並適切地處理。處理方法可以包括逐步引進新的事物，讓他慢慢地適應；亦可在他開始表現不安時抱他離開令他不安的環境，讓他休息一會。
- 分享心得
你可與有類似經驗的家長或朋友分享心得，互相學習來嘗試其他解決問題的方法。例如：有些人認為與寶寶乘車兜風、散步、給他按摩等，都是可以一試的方法。
- 以平常心去面對嬰兒的成長過程
對於處理哭個不停的寶寶，並沒有任何必定奏效的方法，照顧者須反覆嘗試才能找出如何安撫個別寶寶。幸而通常在寶寶數個月大時，這種持續啼哭的情況會因照顧者掌握寶寶的需要及適時回應而自然地消減，所以照顧者在尋找方法之餘，也需要耐心接受：這是寶寶在成長中的一個階段。
- 照顧自己情緒需要
假若你已用盡方法處理但寶寶啼哭仍然持續，你的情緒難免會變得繃緊。有些照顧者可能因難以自控而傷害到寶寶（參考附錄：虐待性頭部創傷），所以當你覺得自己開始煩躁不安，便需要給自己一點空間去即時紓緩情緒。例如在可行的情況下將寶寶交託給信任的親友暫時照顧；若找不到親友暫時代為看管寶寶，就可把他放在一個安全的地方（例如嬰兒牀），暫不理會他的啼哭，先調整好自己的心情，隔一段時間再去查看，確保他沒有發生意外，待情緒稍作紓緩後再回去照顧他。
寶寶與照顧者的身心健康都同樣重要，因此不要忽略照顧自己的基本需要及與家人保持有效的溝通。若情緒或日常生活已受到影響，宜盡早尋找專業人士的協助。
- 保持冷靜
附錄： 虐待性頭部創傷﹝舊稱：搖盪嬰兒綜合症﹞
虐待性頭部創傷﹝舊稱：搖盪嬰兒綜合症﹞是指嬰幼兒受到劇烈的搖晃及或被強力拍打、撞擊、拉扯等導致腦部、脊髓及其他身體部分受到嚴重傷害。人的腦組織和顱骨不是緊緊地貼在一起的，它們之間存在一定的間隙，嬰幼兒由於腦部柔軟，頸部肌肉發育不足，特別容易受到傷害。短暫地猛烈搖晃嬰兒幾秒鐘而產生的急劇加速-減速力，或用力撞擊，皆可引致其脆弱的腦部組織受損，導致嚴重的傷害，例如永久性腦損傷、失明、癲癇發作甚至死亡。此情況可能會發生在照顧者面對嬰兒哭泣時，因一時衝動或憤怒而用力地搖晃或做出其他傷害嬰兒的嚴重虐兒行為；因此，切勿用力搖晃或拋擲嬰兒。在一般正常照顧的情況下，例如抱着嬰兒讓他在照顧者的膝蓋上蹦跳或逗他玩時將他輕拋向空中，並不會引起搖盪嬰兒綜合症 / 虐待性頭部創傷，大家可以放心。