पूर्वस्कूली बच्चे सक्रिय और ऊर्जावान होते हैं। अपनी वृद्धि और विकास तथा अपनी दैनिक गतिविधियों में पोषण के लिए उन्हें पर्याप्त मात्रा में पोषक तत्वों व ऊर्जा से युक्त आहार की ज़रूरत होती है।
संतुलित आहार का सेवन सुनिश्चित करता है कि उनके पोषक तत्वों की ज़रूरत पूरी हो रही है। यह बच्चों को स्वस्थ रहने और आहार की अच्छी आदतें विकसित करने, और इस प्रकार अपने भावी स्वास्थ्य के लिए ठोस नींव रखने में भी मदद करता है।

संतुलित आहार क्या है?

स्वस्थ आहार पिरामिड हमारे खाने में ज़रूरी विभिन्न खाद्य समूहों को दर्शाता है और निश्चित अनुपात का संकेत देता है। पोषण संबंधी ज़रूरतों की पूर्ति सुनिश्चित करने के लिए प्रत्येक खाद्य समूह से पौष्टिक खाद्य पदार्थों के क़िस्मों को शामिल करना महत्वपूर्ण है।

सबसे ज़्यादा खाएँ: अनाज
अधिक खाएँ: सब्जियाँ और फल
सामान्य रूप से खाएँ: माँस, मछली, अंडे और उनके विकल्प; दूध और उसका विकल्प
कम खाएँ: वसा/तेल, नमक और चीनी
तरल पदार्थों का अधिक सेवन करें।
नीचे पूर्वस्कूली बच्चों के लिए संतुलित आहार में प्रत्येक खाद्य समूह से खाद्य पदार्थों की मात्रा से संबधित गाइड प्रस्तुत है

प्रत्येक खाद्य समूह में क्या हैं?

अनाज

• प्रत्येक भोजन का सबसे बड़ा हिस्सा अनाज होना चाहिए। इसमें चावल, रोटी या ब्रेड, नूडल्स, पास्ता भी शामिल है।
• अनाज, ऊर्जा और थोड़ा विटामिन-बी प्रदान करते हैं। भूरे चावल, गेहूँ की रोटी, दलिया जैसे अनाज आहार फ़ाइबर, खनिज और विटामिन से समृद्ध होते हैं। इससे कब्ज और आंत संबंधी रोगों से बचने में मदद मिलती है।
• मैदे की ब्रेड के बदले गेहूँ की ब्रेड, या सफ़ेद चावल के बदले भूरे चावल द्वारा कुछ साबुत अनाज शामिल करें।
• बिस्कुट, भूने हुए चावल या नूडल्स, इन्स्टंट नूडल्स, पेस्ट्री, केक, क्रोइसैंट जैसे उच्च वसा युक्त अनाज वाले उत्पादों से बचें। इन खाद्य पदार्थों को केवल कभी-कभार और कम मात्रा में खिलाएँ। सादा बिस्कुट (जैसे मैरी बिस्कुट, पतले सूखे बिस्कुट) से भी बचें जिनमें ट्रांस वसा और संतृप्त वसा काफ़ी मात्रा में होती है जो हमारे हृदय के लिए हानिकारक हैं। आप बच्चों को बिस्कुट खिलाना सप्ताह में दो बार से ज़्यादा न खिलाएँ।

सब्जियाँ और फल

• सब्जियों और फलों का अधिक सेवन करें।
• विभिन्न रंगों की (पत्तेदार सब्जियों, मशरूम, रसीले फल, हरी मटर सहित) ताज़ा सब्जियों और फलों का सेवन करें। ये विविध खनिज, विटामिन, एंटीऑक्सिडेंट और आहार फ़ाइबर उपलब्ध कराते हैं।
• सब्जियों और फलों का सेवन, आपको और आपके बच्चों, दोनों को मधुमेह यानी डायबिटीज़, उच्च रक्तचाप, हृदय रोग और कैंसर जैसी गंभीर बीमारियों के विकसित होने से बचाता है।
• फ़्रोजन प्राकृतिक सब्जियाँ और फल (जैसे मकई के दाने, मिश्रित सब्जियाँ), सूखी सब्जियाँ और सूखे फल, ताज़ा फल व सब्जियों के सुविधाजनक विकल्प हैं।
• चाशनी से युक्त डिब्बाबंद फल, या परिरक्षित सब्जियों से बचें जिनमें अनावश्यक अतिरिक्त नमक, वसा या चीनी होती है। फलों का रस पीने से बेहतर है पूरा फल खाना, क्योंकि फल उससे कहीं ज़्यादा पोषक तत्व और आहार फ़ाइबर प्रदान करता है।

माँस, मछली, अंडे और उसके विकल्प

• माँस, मछली, अंडे और उनके विकल्पों का सामान्य मात्रा में सेवन करें।
• फलियाँ, बादाम, बीज और टोफ़ू जैसे सोया उत्पाद भी इस समूह में शामिल हैं।
• ये प्रोटीन, आयरन, ज़िंक, कुछ विटामिन-बी और विटामिन-बी 12 से भरपूर खाद्य पदार्थ हैं। ये बढ़ने और सीखने के लिए महत्वपूर्ण पोषक तत्व हैं।
• अपने बच्चों को सामन, सारडीन, जैक मैकरेल जैसी तेल वाली मछलियाँ खिलाने की कोशिश करें। मछली का तेल ओमेगा-3 फ़ैटी एसिड का प्रमुख खाद्य स्रोत है जो संज्ञानात्मक विकास के लिए महत्वपूर्ण है। शार्क, ट्यूना, किंग मैकरेल या अन्य पारे की उच्च मात्रा वाली मछलियों सहित बड़ी शिकारी मछलियाँ खाने से बचें।
• पतला माँस चुनें। माँस से नज़र आने वाले वसा की छँटाई करें और मुर्गी की त्वचा को हटा दें। यह वसा और कोलेस्ट्रॉल की मात्रा को कम करने में मदद करता है, और इसलिए आपके बच्चों में हृदय रोग विकसित होने से बचाता है।
• डिब्बाबंद, परिरक्षित माँस का कम चयन करें, जैसे सॉस, हैम, प्रसंस्कृत माँस के टुकड़े।

दूध और उसके विकल्प

• कैल्शियम से सुदृढ़ सोया दूध, टोफ़ू और अन्य कैल्शियम युक्त खाद्य पदार्थों सहित, सामान्य मात्रा में दूध और उसके विकल्पों का सेवन करें।
• आपके बच्चों को हर रोज़ कम से कम 2 कप (कुल मिला कर 480 ml से अधिक नहीं) दूध की ज़रूरत है। सामान्यतया, 360-480 मि.ली. दूध आपके बच्चे की कैल्शियम संबंधी ज़रूरत के लिए पर्याप्त होता है।
• जब बच्चे हरी पत्तेदार सब्जियाँ, टोफ़ू, बीन कर्ड पुडिंग जैसे कैल्शियम युक्त खाद्य पदार्थों का अधिक सेवन करते हैं, तो उन्हें कम दूध की ज़रूरत होती है।
• आप 2 साल से अधिक उम्र वाले बच्चों के लिए कम वसा वाले उत्पादों का चयन कर सकते हैं। जबकि स्किम्ड (वसा रहित) उत्पाद 5 वर्ष से अधिक उम्र वाले बच्चों के लिए है। आम तौर पर फ़ार्मूला दूध की ज़रूरत नहीं होती।

द्रव या तरल पदार्थ
बच्चों के लिए दिन में कम से कम 4 से 5 कप तरल पदार्थ आवश्यक होता है। पानी सबसे अच्छा पेय पदार्थ है। फलों के रस को दिन में 120 मि.ली. तक सीमित करें। बच्चों को मीठा पेय, सोडा और सॉफ्ट ड्रिंक देने से बचें।

कौन-से खाद्य पदार्थ मेरे बच्चों को सीखने में मदद कर सकते हैं?

स्वस्थ और संतुलित आहार से आपके बच्चों के संज्ञानात्मक विकास में लाभ हो सकता है। अस्वास्थ्यकर खाद्य पदार्थ और प्रसंस्कृत खाद्य पदार्थों से भरा आहार आपके बच्चों की सेहत के लिए हानिकारक है। अच्छे संज्ञानात्मक कार्य और विकास के लिए विशेष रूप से कई पोषक तत्व महत्वपूर्ण हैं।